“五环呈现是历届奥运会开幕式的规定动作，导演团队常常在这个环节上比拼创意。”总导演张艺谋介绍，本次五环呈现的方案很早就有了雏形，又经过多番打磨，最终震撼地展现给全世界：
一点水墨滴落，幻化成“黄河之水天上来”的奔腾气象，从鸟巢“碗口”倾泻而下，铺满全场，一方水从中央升起，凝结成晶莹剔透的“冰立方”。24道激光从高处投射而来，雕刻反转。冰球运动员挥杆击“球”，“冰立方”逐渐碎裂，巨大的冰雪五环从中露出真容，缓缓上升。紧接着，6个冰墩墩共同推开场地正后方的“中国门”……
张艺谋阐释了五环呈现环节中的奇思妙想：“黄河之水天上来”充满了中国美学的意趣和山水画的美感；24道激光代表24届冬奥会，雕刻“冰立方”有着雕刻历史、雕刻时光的深意，在此过程中，历届冬奥会被逐一回顾；6个冰墩墩则代表冬奥会的6个大项。“这个表演和2008年的感觉完全不同。”张艺谋说，“现场可能只有几个人，但它既有文化内涵，也有科技含量，充满了炫酷的现代科技感。”
“这个部分的排练并不是很费劲。”分场导演陶雯婷认为，作为科技冬奥的标志性表演，五环呈现更多是在考验装置和影像的层层咬合，“合成时，我们会以音乐的点为基准发出口令，在那一秒钟，影像、装置都要对位，编程等方面的工作必须分秒不差。”一旦咬合不准，就可能出现激光还未到位、“冰立方”已经开始碎裂等情况，“奇幻感”会被瞬间破坏。