朱元璋最疼爱也是最器重的儿子是朱标，朱标作为他和马皇后的嫡长子，本来继承皇位是板上钉钉的事情，然而朱标命短，壮年早逝。朱标死后，大明国本无归，朱棣本来是最有可能成为太子人选的，但朱元璋没有选择他，而是把皇位传给了朱标的儿子，也就是嫡孙朱允炆。朱元璋为什么不把皇位传给朱棣？其实朱元璋这么做也是有他的考量的。
朱棣是朱元璋的第四个儿子，正史记载朱棣也是马皇后之子，而且在所有儿子当中，朱棣跟年轻时的朱元璋最像，他征战沙场，屡立战功，是个英勇无畏，颇有大将风范的人。把大明交到朱棣手上，应该不会让人失望。
然而，也正因为朱棣有着这样的性格，才让朱元璋有所顾虑，不敢把皇位传给他。因为朱棣年纪不大的时候就在沙场上历练，这也早就了他性格中比较暴力跟冷血的一面。朱元璋打下天下后，希望选择一个像朱标那样宽厚仁爱的人来守护大明的江山。从这一点上来讲，他不能传位给朱棣。
在所有儿子中，朱元璋也知道朱棣是比较有出息的，所以他给了朱棣最好的封地，让他到北平去帮大明守卫国门。但是朱元璋对朱棣的器重也只能到这种程度了，就因为朱棣太厉害了，不免有很多人都会担心，若是朱棣当上了皇帝，会不给其他人留活路。
再者，大明是个很注重嫡长子继承制的朝代，朱标死了，若是朱元璋选择把皇位传给排行第四的朱棣，一定会有其他儿子不服。万一因为这个决定，导致手足相残，争夺皇位的局面出现，那朱元璋就算是到了九泉之下也不会放心的。所以他选择把皇位传给了朱允炆，一方面朱允炆是朱标的儿子，朱雄英早夭他就是嫡长子，另一方面朱允炆性格宽厚，很符合朱元璋对守成之君的选择。