昭苏在新疆伊犁哈萨克自治县的西南部，在群山环抱之中。周边有雪山，有草原，有湖泊。美的辽阔壮丽。昭苏有一座叫做玉湖的湖泊，5万平方米，是天山融水形成的。一年四季，由于光照不同，玉湖水呈现不同的颜色，因此有了“变色湖”的别称。
由于昭苏玉湖被群山环抱，在高原蓝天白云的大背景下，湖水受阳光和云团的映射，又将周围的山色反射在湖中，湖水会随着天空云朵的变化和阳光下山色的明暗交替，变化万千，斑斓流彩。春夏时节，湖水会随着季节和天气的变化而变换颜色。从每年的5月间开化到11月冰雪封湖，湖水在不同的季节呈现出不同的色彩。
5月的湖水，冰雪消融，湖水幽暗，呈青灰色;到了6月，湖水随周山的植物泛绿，呈浅绿或碧蓝色。7月以后为洪水期，上游白湖的白色湖水大量补给，由碧绿色变成微带蓝绿的乳白色;到了8月湖水受降雨的影响，呈现出墨绿色。
到了8、9月上游雪水的补给明显减少，周围的植物色彩斑斓，一池蓝色的湖水光彩夺目，进入10月，湖水受到降雨较小的影响，颜色又变成浅蓝色。
玉湖变色的原因是季节变化引起上游河水矿物成分变化的缘故，另外，周围群山、植物随季节变化的不同色彩也会倒映湖中，还有阳光角度的变化，以及不同季节的光和作用对湖水的影响也有一定关系。