参考消息网5月7日报道外媒称，由于新型冠状病毒，泰国数百万人失业，一同“失业”的还有大象，它们依靠旅游业来满足自己超大的胃口。由于外国游客稀少，商业大象营地和保护区缺乏喂养大象的资金，已将100多头大象送回它们的家乡，最远的地方需要跋涉150公里。
据美联社5月6日报道，泰国北部清迈府的拯救大象基金会一直倡导将这些大象送回自然环境更好的牧场。该基金会支持为仍然居住在旅游公园的动物提供食物的募捐活动，但也认为，这些动物最好能回到自然栖息地，它们在那里更有可能独立地生存。
报道称，当前形势十分危急。总部设在伦敦的世界动物保护协会说，多达2000头已被驯服的大象可能因主人无力喂养而饿死。
报道称，自上月以来，已有100多头大象从清迈府各地出发，前往它们的家乡湄针，那里遍布着喀伦族人的村庄，他们有饲养大象的传统。
拯救大象基金会的创始人森敦·猜勒说，让“失业”大象回家的项目是应大象主人的呼吁启动的。
她的团队提倡让大象与村民共同生活在可持续性的、生态友好型的社区。该组织认为，这些动物在许多著名旅游景点遭到虐待。
沙杜迪·社里切威在清迈拥有4头大象。他按照拯救大象基金会的方案，用来自他妻子家乡湄针的大象建立了他自己的小型大象体验园。
但他的美好愿望无力承受冠状病毒的冲击。沙杜迪说：“一开始我以为一两个月后情况就会恢复正常。到4月底的时候，我失去了所有希望。”
他和妻子同意把大象送回妻子的村庄，因为他们无法承担每月近20万泰铢（约合4.3万元人民币）的开支，包括土地和设施租金、驯象师工资以及饲料。大象每天可以吃掉多达300公斤的草和蔬菜。
他们说服其他大象主人与他们一同徒步跋涉150公里。对小型象园的所有者来说，用卡车运输大象的费用过于高昂，而大象的行走速度可达每小时7.25公里。
他们的队伍包括11头大象、大象的主人和驯象师。队伍于4月30日出发，途经山路、公路和土路。他们在5月4日抵达终点时受到了热烈欢迎，当地还举办了欢迎宴会。
沙杜迪说：“这些大象已经有20年没机会回家了。它们在回到家的那一刻似乎很开心，发出了快乐的鸣叫，跑到村子附近的小溪里，和我们的孩子一起快乐地玩耍。”
该项目也在泰国东北部的素林府启动。那里一年一度的大象节远近闻名。上个月，素林府的班塔敦地区欢迎大约40头大象返回故乡。在班塔敦地区生活着数百头大象。
拯救大象基金会的森敦说：“我们不知道新冠肺炎疫情什么时候会消失。因此，我们的任务就是为这些因疫情而‘失业’的大象提供食物。”