在乌兹别克斯坦穆伊纳克基地的盐碱低产田生产力提升示范地里，中方人员与乌方人员进行交流。中国科学院新疆生态与地理研究所供图
乌兹别克斯坦小镇穆伊纳克曾是咸海上的重要港口，也是该国有名的“鱼米之乡”。如今这里却是漫天黄沙的戈壁地带，几乎无鱼可捕，小镇上的居民纷纷外出谋生，而来自中国的科研人员却在此扎根。他们与乌方科学家一道，携手为咸海流域的生态修复工作贡献力量。
“当看到沙漠中绿意盎然的景象时，顿时感到咸海有希望了”
咸海曾是中亚第二大咸水湖，被誉为荒漠中的“绿色明珠”。这里曾是当地重要的水上运输通道。
上世纪60年代以来，注入咸海的两大河流河水大量用于发电，导致咸海水位下降，盐度增高。面积从约6.8万平方公里萎缩到约3000平方公里，生物多样性遭到破坏。
全球气候变暖加剧咸海盐水蒸发，每年有超过7500万吨蒸发的盐尘进入空气，并在大风作用下发生“盐尘暴”，污染农田并严重影响居民健康。
2006年，联合国《世界水资源开发报告》将咸海问题称为“20世纪最大的环境灾难”，引起国际社会的广泛关注。1993年，中亚五国设立了咸海问题国际委员会、拯救咸海基金和直属乌兹别克斯坦总统府的咸海国际创新中心，寻找综合治理咸海流域盐碱化和沙漠化的良方。2017年，联合国秘书长古特雷斯考察咸海，呼吁共同努力解决咸海危机。
中国科学院新疆生态与地理研究所（新疆生地所）专业从事沙漠化和盐碱化土地的治理研究。经过20多年的努力，他们发现了多种“吃盐植物”。这类植物在重度盐碱地吸收土地里的盐分，可促进盐碱地植被生长，减轻土地盐碱化。
2018年9月，乌兹别克斯坦创新发展部主动致信新疆生地所，希望中方协助乌方进行咸海生态治理。同年11月，中国科学院组团访问乌兹别克斯坦时，就参与咸海生态修复工作达成共识。