天问一号将于15日凌晨至19日期间择机着陆火星
据国家航天局网站5月14日消息，中国首次火星探测任务天问一号探测器自2020年7月23日发射以来，各系统工作正常。2021年2月10日，天问一号探测器进入环火轨道，开展科学探测工作，获取了大量科学数据。根据目前飞行情况，天问一号探测器拟于北京时间5月15日凌晨至5月19日期间择机着陆于火星乌托邦平原。
天问一号着陆火星想象图（新华社图）
“天问一号”是中国首次火星探测任务，也是个高度复杂的任务，将一次性实现火星环绕、着陆和巡视三大工程目标，以及通过13台科学仪器对火星进行全方位科研，任务整体难度巨大。
“天问一号”火星探测器于2020年7月23日成功发射入轨，今年2月10日成功被火星捕获，顺利进入环火轨道。2月24日，“天问一号”在成功实施第三次近火制动后，进入近火点280千米、远火点5.9万千米、周期2个火星日的火星停泊轨道。
此前中国对火星的详细了解有限，目标着陆区域的最新地形地貌和气象条件等也可能相对科研成果有一定出入，着陆器/巡视器组合体也必须依赖稳定运行的环绕器才能成功。因而，入轨火星后必须采取分步走的策略。
在近3个月的停泊轨道驻留阶段，环绕器的7台载荷全部开机进行科学探测，实现地球和火星之间的稳定通信，为未来着陆火星的巡视器提供信号中继服务。每隔两天时间，它抵达一次近火点，距离火星仅280千米左右，载荷中的中分辨率相机、高分辨率相机、光谱仪等会对乌托邦平原南部等低纬度预选着陆区域的地形地貌、沙尘天气等进行详查，评估火星环境和着陆时机可行性。
在经过3个月左右的详细勘察后，环绕器将进行一定轨道调整并与着陆器/巡视器组合体择机分离，后者开始独立的约7分钟火星着陆过程。由于火星和地球之间的漫长距离导致几十分钟通信时延，航天人不可能控制着陆过程，而必须让着陆器全自主完成这“黑色七分钟”旅程。