还有不到24小时，在北京时间8日凌晨1时，中国男足就将迎来40强赛易地后的首场比赛，以主队身份对阵菲律宾队。从积分形势看，这是争夺小组第二的比赛，而从更长远的目标看，这是一场只有赢球才能保留晋级12强赛希望的比赛。因此，对于国足来说，这是一场必胜的比赛。
赢球就有主动权
前5轮战罢，中国男足3胜1平1负积10分，排在A组的第2位。但如果减掉和小组垫底的关岛的积分，国足仅积4分，排在8个小组第二名中的第7位，位列倒数第二。
这样的积分对于国足来说确实意味着被动。他们只有在本场比赛中战胜菲律宾队，积分才能上升到7分，从而跃升8个小组第二名中的前3名之列，并因此抢占晋级12强赛的主动权。而一旦打平或者输给菲律宾，则意味着国足将基本无缘12强赛。
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历史上，国足在阿联酋比赛的次数很多，最近一次是2019年年初在里皮的带领下参加了在阿联酋进行的亚洲杯。从在沙迦赛区进行的叙利亚队对马尔代夫队的首场比赛来看，中国足协这次采取了“空场”政策，所有比赛均不会对球迷开放。沙迦体育场的草皮条件很优质，十分平整，这也令国足打消了场地不适的担忧。
这次国足西征沙迦，国家体育总局副局长杜兆才、中国足协主席陈戌源也现场督战，这在近10年来的国足西亚征战历史上还是少有的，他们在国足的驻地酒店专门和全队开了一次赛前动员大会。对此，国足主帅李铁在今晨的赛前发布会上表示，球员们已经做好了准备：“我们经过长途跋涉来到阿联酋，这三天大家都在积极地调整时差。目前球员们恢复得不错，球队也针对这场比赛也做了很好的准备，大家已经准备好了去赢得这场比赛。”