经过三年的详细研究，科学家们在一枚恐龙蛋化石中，发现了全世界迄今为止被科学记录的最完整的恐龙胚胎，这项研究也在2021年12月22日发表在国际科学期刊《iScience》杂志上。
由中国、英国、加拿大三国科学家组成的研究团队，对一个完好保存在蛋化石里的恐龙胚胎进行了三年的详细研究，该化石是在中国南部江西赣州的晚白垩世地层中发现的，目前馆藏于福建省英良石材自然历史博物馆。
△英良贝贝化石标本图
这块有着7200至6600万年历史的化石，属于一只没有牙齿的兽脚类恐龙，是迄今为止科学记录的最完整的恐龙胚胎。这个恐龙胚胎保存状态相当原始，没有受到化石化作用的太多干扰，清晰展现了其存活时的状态。该个体从头到尾总长度估计为27厘米，蜷曲在一个长度为17厘米长形蛋化石中。福建省英良石材自然历史博物馆将这个标本昵称为“英良贝贝”。
根据标本短高且无牙的头骨，“英良贝贝”被确定为窃蛋龙类。窃蛋龙类是一类身披羽毛的兽脚类恐龙，目前已知来自亚洲和北美的白垩纪地层，它们与现代鸟类关系密切。其多变的喙部形状和体型很可能使它们具有广泛的食性类型，包括植食性、杂食性和肉食性。
研究团队发现，“英良贝贝”的保存姿势在已知的恐龙胚胎中是独一无二的，其头部位于身体下方，脚在两侧，身体背部沿着蛋的钝端蜷缩着。这种姿势与现代鸟类的胚胎类似，而在以前的恐龙胚胎化石中从来没有发现过这种情况。