新华社北京8月26日电美国国家航空航天局（下称美国航天局）25日说，詹姆斯·韦布空间望远镜首次在系外行星大气中发现二氧化碳存在的明确证据。虽然这颗行星为气态行星，但上述发现为研究人员在更适合生命存在的固态行星发现类似成分带来希望。国际学术期刊《自然》即将刊载相关研究成果。
这张美国航天局2017年2月22日发布的概念图显示的是单一恒星TRAPPIST-1及围绕其运行的7颗系外行星。
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美国航天局介绍说，这颗行星名为WASP-39b，距离地球约700光年，质量约为木星的四分之一，直径是木星的1.3倍，表面温度约有900摄氏度。与太阳系气态行星不同，这颗行星的运行轨道非常接近它所围绕公转的恒星，大约只有太阳和水星之间距离的八分之一，在4个地球日多一点的时间内公转一周。
科学家2011年首次报告发现这颗行星，先前观测结果显示它的大气中存在水蒸气、钠和钾。它从自己围绕公转的恒星前面掠过时，会挡住来自这颗恒星的部分光，还有一些该恒星的光会从这颗行星的边缘穿过其大气，而韦布望远镜携带的近红外光谱仪能探测到光穿过行星大气的细微变化，从而帮助科学家确定其大气成分。WASP-39b行星的大气层较厚，且从韦布望远镜所在位置看，该行星能频繁从恒星前掠过，因此这颗行星成为韦布望远镜测试其近红外光谱仪的理想对象。
