据外媒12日报道，在中美关系微妙时刻，美国军方证实，美海军和海军陆战队正在南海举行联合军演。紧接着菲律宾军方公布消息称，在今年第二季度将举行菲美“肩并肩”联合军演，是2015年以来最大规模联合演习。同时，此次演习的地点也极为敏感，被安排在菲律宾吕宋岛北部的北伊罗戈省，距离中国台湾只有数百公里。
菲方公布：菲美联合演习规模将赶超从前
15日，菲律宾陆军司令布劳纳（Romeo Brawner）在菲陆军总部对媒体宣布，今年的菲美“肩并肩”联合军演将于4月登场。布劳纳透露，今年的军演规模将比去年更大。双方参演兵力包括约9000名海军、陆战队、空军及陆军，其中美军5100人。这将是自2015年以来，美菲联演规模最大的一次。同时，日本自卫队也将以观察员身份参演。
始于1991年的美菲“肩并肩”年度联合军演，是两国在1951年签署的共同防御条约中的一项内容。至今，该军演已经举办过37次。菲律宾前总统杜特尔特执政期间，军演规模被压缩。特别是2020年，演习受疫情影响被取消，2021年仅有1700人参加，直到去年恢复常态，有8900人左右参加。
按照布劳纳的说法，今年的演习内容上，将包括实弹操演、军机攻击、城市战以及抢滩登陆等项目。通过这些项目，不只是提升两国武装部队的作战能力，还会有一些非传统的演练内容，比如人道救援和灾难响应等。在演习范围上，今年也将扩展至菲律宾全境。除了很多项目将在传统军事基地进行外，从菲北部到南部还将举行人道主义演习。路透社就称，美菲举行8年来最大规模联合演习，“凸显了在菲新任总统马科斯领导下，菲美关系得到改善”。