抱团建圈，正在成为潮流。
一
这个地方，终于破零了。
日前，在央视节目上，沈阳有关人士透露，沈阳都市圈正式获批，成为全国第九个国家级都市圈，也是东北第一个国家级都市圈。
在此之前，南京、福州、成都、长株潭、西安、重庆、武汉等7个都市圈规划先后获批，率先晋级为国家级都市圈。
这些都市圈，几乎都集中在南方。沈阳，是继西安之后的第二个来自北方的国家级都市圈。
此番，沈阳官宣成为第9个国家级都市圈。这意味着，在沈阳之前，至少还有一个都市圈获批，但究竟花落何方，相信不久之后就会有答案。
与以往获批的国际级都市圈相比，沈阳都市圈的获批，有着极其特殊的意义。
众所周知，我国共有7大地理分区，几乎每个大区都有属于自己的国家中心城市、万亿GDP城市和千万人口大市，唯独东北成了例外。
同样，在国家级都市圈的批复历程中，华东、西南、华中、西北等地先后取得突破。
虽然华南、华北同样付之阙如，但广州、深圳、北京几个超级都市圈，早已作为既有事实而存在，未必需要顶层规划进行“加冕”。
东北则不同。面临经济、人口增长双重之困，这个区域亟需一剂强心针。
最好的强心针，当然是国家中心城市。
然而，自2018年以来，“国中”就未再进行扩容，虽然沈阳表现出志在必得之心，但靴子能否落地、何时落地，存在巨大的不确定性。
退而求其次，国家级都市圈的到来，也给了东北地区以新的发展底气。
这不仅意味着，东北并未缺席都市圈这一最热门的国家战略;而且振兴东北，也将有了新的引领区，沈阳竞夺国家中心城市，也有了更大的筹码。
二
东北第一个国家级都市圈，为何花落沈阳?
东北地区共有辽宁、吉林、黑龙江三个省份，沈阳、大连、长春、哈尔滨四大副省级的中心城市，沈阳何以拔得头筹?
长期以来，沈阳都是东北大区的中心枢纽所在，如今又是东北最具竞争力的国家中心城市候选人。
同时，东北被称为“共和国长子”，而辽宁又是东北地区的“老大哥”。
且不说吉林、黑龙江早期的工业化建设都与辽宁的支援不无关系，而如今辽宁依旧是东北地区GDP总量最高的地区，相当于黑吉两省的总和。
作为辽宁省会，沈阳在几十年前就曾作为整个东北大区的中心而存在，三位数的区号(024)就足以说明其特殊地位。
如今沈阳依旧是整个东北领事馆数量最多的区域，更拥有以沈阳铁路局、中国民用航空东北区域管理局、中国气象局东北区域气象中心、国家电网东北分部、中国互联网八大核心节点等为代表的众多大区机构。
从经济和产业来看，沈阳GDP总量虽然不及大连，但大连石化产业一家独大，而沈阳产业结构更为多元，制造业门类相对齐全，从汽车到医药、从人工智能到航天军工，可谓无所不包。
根据赛迪研究院发布的《先进制造业百强市(2022)》，沈阳晋升至第25位，较往年排名跃升9位，位居东北第一。
在人口上，沈阳是整个东北少有的仍旧保持正增长的城市之一，也是东北新的千万人口大市的有力竞争者。
根据《中西部，正在疯狂虹吸人口》一文分析，沈阳2022年常住人口达914.7万人，增长2.9万人，而其所在的辽宁省，常住人口减少32.4万人。
根据更为权威的人口普查数据，2010～2020年，沈阳常住人口增长92.2万人，而同期整个东北人口大幅减少1000多万人。
由于哈尔滨人口持续下降，跌破千万大关，东北再无千万人口城市，沈阳被寄托着再次突破的希望。
由于出生率下滑，自然人口负增长，沈阳的人口增量，主要来自外来人口的贡献，囊括辽宁其他地市及黑吉两省，吸引力覆盖整个东北地区。
可以说，沈阳在东北，发挥着人口护城河的关键作用。
就此而言，整个东北，无论是国家中心城市的竞夺，还是国家级都市圈的头啖汤，都非沈阳莫属。
三
晋级国家级都市圈，能带来什么利好?
有人说，国家级都市圈不过只是一个名号，有或无，多或少，高或低，都没有太大关系。
这句话对于北上广深等一线城市来说或许适用。这些城市本身综合实力一流、辐射效应强劲，并不需要一个特别的头衔进行加持。
一个典型的案例是，深圳连国家中心城市都不是，但从未有人怀疑深圳作为一线城市的含金量。
但是，对于广大二三线城市，尤其是区域内存在“双子星”乃至“三城鼎立”格局的地方来说，是否有国家战略倾斜，可谓至关重要。
以最受瞩目的国家中心城市为例，“国中”是国家城镇体系的金字塔尖，这些城市“居于国家战略要津、肩负国家使命、引领区域发展、参与国际竞争、代表国家形象”。
换言之，一旦成为“国中”，意味着这个城市将成为整个区域的引领者，成为国家战略的主要承载者，在整个区域的发展中将会获得明显先机。
国家级都市圈也是如此。一旦都市圈规划明确，就意味着中心城市的“势力范围”得到认可。
如南京都市圈作为全国首个跨省都市圈，就是由江苏、安徽两省共同发布，由此确立了“徽京”的事实地位。
同时，都市圈获批之后，地铁、城轨将有望从中心城市向周边延伸。
这对于未能触及地铁门槛的周边地市来说，可谓及时雨;而对于中心城市来说，也能借助轨道交通不断向外拓展城市框架，从而为经济增长积蓄更大能量。
当然，一些实际的支持也不会少。
去年底，辽宁就曾筹措数亿元资金，支持沈阳都市圈建设。
而在官方文件中，更进一步明确沈阳都市圈“打造东北全面振兴全方位振兴引领区”的战略定位。
这些支持，无疑为沈阳代表东北竞夺国家中心城市提供更大支持，也为沈阳逐鹿“东北第一城”创造更大可能。
四
都市圈越来越多，但大扩张之路或将戛然而止。
去年9月，国家发改委新闻发言人表示，我国都市圈发展还处在初级阶段，各地要尊重客观规律，不能跨越发展阶段，在不具备条件的情况下推动都市圈建设。(参阅《这些城市，“大都市圈”梦碎了?》)
这意味着，都市圈不能遍地开花，也不适宜无限扩大;不是每个普通地级市都能成为都市圈的中心，也不是随便几个城市都能形成都市圈。
根据清华大学中国新型城镇化研究院组编的《中国都市圈发展报告》，我国共有6个成熟型都市圈、17个发展型都市圈、11个培育型都市圈。
在主要城市中，广州、上海、杭州、深圳、北京、宁波为“成熟型”;成都、重庆、南京、西安、福州、沈阳等为“发展型”;石家庄、大连、南昌、贵阳、南宁等都市圈位列“培育型”。
显然，对应不同的发展阶段，都市圈建设的方向也存在明显差异。
对于类似广佛、深莞这样相当成熟的都市圈，城市边界几乎完全消失，全域同城化将是最终发展方向。
对于正在发展中的都市圈而言，地铁的互联互通仍旧是第一位的，在此基础上，再寻求规划、产业乃至公共服务的一体化。
所以，获批国家级都市圈只是第一步，能否真正发挥都市圈的引领作用，借助都市圈实现城市能级乃至区域增长极的跃升，才是最关键的。