天文学家新发现：质量相当于100万个太阳的超大黑洞或在苏醒！
前段时间，欧洲南方天文台和智利千禧天体物理研究所的天文学家报道称，人类可能首次观测到星系中心超大质量黑洞的苏醒过程。
这个超大质量黑洞位于处女座上一个椭圆星系的中心，距离地球3亿光年，质量相当于100万个太阳。在此前几十年的观测中，它一直处于平静的休眠状态。从2019年12月开始，它变得异常活跃，并持续到现在。该发现以“一个百万倍黑洞质量的苏醒”为题，刊登在《天文与天体物理学》科学杂志上。
△星系SDSS 1335+0728核心明亮起来。
黑洞是什么？
黑洞是宇宙中极端引力的产物。有质量的物体普遍对外界存在着一种吸引力量，即万有引力。质量大的天体通过自身强大的引力，可以将周围的物体束缚在其附近，物体若要逃脱该天体的引力束缚，需要具备更快的速度。例如，在地球表面发射一枚火箭，当火箭速度超过每秒11.2千米，就可以摆脱地球引力束缚进入太空。天体对周围产生的引力越强，要离开它所需要的速度就越快。
如果一个天体的引力足够强大，以至于连宇宙中运动速度最快的光都无法从中逃离出来，它就会被称为黑洞。
要产生这样强的引力效应，需要质量很大而半径很小的天体。在我们的宇宙中，一些大质量的恒星经过演化，最后会坍缩成一个黑洞，这种黑洞的质量通常是太阳质量的几倍到几十倍，而在星系的中心，通常还存在着一个百万到百亿倍太阳质量的超大质量黑洞。这次，天文学家研究的就是在一个星系中心的超大质量黑洞。
△黑洞概念图。
既然黑洞里的光无法逃逸出来，那么我们怎么知道它的存在呢？确实，我们无法直接看到黑洞自身，但黑洞对外界产生的强大引力却会暴露它的存在。通过跟踪黑洞对外界产生的影响，可以捕获到黑洞的踪迹。例如，一项获得2020年诺贝尔物理学奖的科学成果，就是因为监测到银河系核心区域的许多恒星都在围绕中心一个位置绕转，并由此推算出那里应该存在一个质量很大的黑洞。
△银河系核心区域的恒星围绕着中心一点绕转。