“星空或许是甜的。”天文学者成功在外太空中观测到一种糖类分子，这种名为赤藓酮糖的化合物存在于恒星之间的稀薄气体与尘埃云内。
相关研究成果于7月13日发表在《自然·天文学》期刊上。据美联社14日报道，赤藓酮糖由4个碳原子构成，研究者称其为星际介质中捕捉到的第一种真正意义上的糖类。赤藓酮糖常见于覆盆子中，部分人造美黑乳液也会用赤藓酮糖。不过，糖的作用远不止给红茶增甜或点缀甜甜圈，部分糖类分子不仅为细胞供能，更是构成DNA的基础材料，对星际间糖类物质的研究同揭示地球生命起源有十分密切的联系。
《自然》期刊网站分析指出，对生命起源至关重要的糖类很难在年轻的地球上自然出现，学界在数十亿年前的陨石样本中曾发现五碳糖，地外输入可能为早期地球提供了部分有机物原料。尽管天文学者于2000年在星际介质中发现了乙醇醛，但麻省理工学院天体化学家麦圭尔强调，“乙醇醛性质接近糖，但在严格意义上并非糖类。我们希望锁定的糖类必须拥有至少3个碳原子，因此研究者一直致力于在外太空中搜寻碳链更长的糖类分子”。
研究的转折点发生在2022年，天文学者科西内罗分享了一组赤藓酮糖探测光谱数据。西班牙国家研究委员会天文学者希门尼斯-塞拉借助两台射电望远镜锁定了银河系中心一片巨型尘埃云，并将两次发现进行对比、确认了这种气态形式的糖分子。希门尼斯-塞拉表示，在被称为“后期重轰炸期”、即小行星与彗星密集撞击地球的阶段，可能有数百万吨赤藓酮糖从天而降，“经历过这样一场有机物的倾泻，相关物质很可能参与构建了‘原始汤’，使第一批生物分子得以合成”。