编者的话：
8月19日，美国联邦政府债务触及一个“不祥的里程碑”——首次突破40万亿美元，相当于平均每名美国纳税人负债35.9万美元。过去几十年来，华盛顿之所以能持续发债以弥补财政赤字，凭借的是美元霸权，而军事力量则是维系这一霸权的关键支柱。然而，美债的无休止膨胀已使政府支付的债务利息超过国防开支，华盛顿维持军事霸权的财政根基正在被债务蚕食。在美国，债务问题已被一些人士视为国家安全议题。面对这一问题，美国总统特朗普日前暗示可能动用军事手段予以应对，然而这能否奏效，外界普遍存疑。
平均每名美国人背负约11.6万美元的债务
今年3月，美国联邦政府债务触及39万亿美元关口，短短5个月后，这一数字又突破40万亿美元。据雅虎新闻网等媒体报道，这意味着平均每名美国人背负约11.6万美元的债务，而每位美国纳税人承担的责任更为沉重，对应超过35.9万美元的联邦债务。
美国这笔巨额债务由两部分构成，包括政府部门之间的债务和美国公众持有的债务。后者是指欠联邦政府以外投资者的债务，债主涵盖个人投资者以及银行、养老基金等机构。根据华盛顿游说团体“负责任联邦预算委员会”的数据，美国公众持有的债务已超过32万亿美元。
美国联邦政府债务的增长速度正持续加快。回顾历史，美国国债在1981年首次达到1万亿美元，2017年攀升至20万亿美元；从2017年到现在，9年间美国债务又增加了一倍多。国际货币基金组织预测，2026年美国广义政府债务将达到40.7万亿美元，同期名义国内生产总值（GDP）为32.4万亿美元。据此计算，美国债务占GDP比重将升至125.8%，显著高于2012年的103.7%。
美国债务为何不断狂飙？澳大利亚“对话”新闻网等媒体分析称，原因之一在于美国始终无法有效控制持续存在的预算赤字。这在一定程度上源于体制性的政治激励扭曲：解决赤字问题需要削减公共支出、增加税收，或两者并行，然而采取这些举措的政党往往会在选举中遭到选民惩罚。美国两党的政策取向进一步加剧了困境——共和党通常优先推动减税，却未能同步压缩政府支出；民主党则持续扩大社会支出项目，却没有增加足够的财政收入来填补资金缺口。