恒星变“老”会膨胀，靠得太近的行星会被它“吞掉”，这是天文学一直以来的认知，但我国天文学家的一项最新发现颠覆了这个认知。近日，云南大学物理与天文学院钱声帮教授率团队在美国《国家科学院学报》发表论文，宣布发现三颗本该被恒星吞噬却“活”下来的系外行星。
在我们的认知里，行星绕着恒星转，恒星演化的路径是逐渐膨胀，直至生命尽头。云南大学物理与天文学院教授钱声帮表示，学界普遍认为，在恒星膨胀的过程中，离它近的行星难逃被“吞噬”的命运。当太阳这类恒星耗尽核心的氢燃料后，会逐渐演化为红巨星，其半径可膨胀至原来的上百倍。在这一过程中，距离较近的行星可能直接被不断扩张的恒星包层吞没。同时，随着恒星半径增大，恒星与行星之间的潮汐相互作用显著增强，可能导致行星轨道逐渐收缩，最终坠入恒星内部而被吞噬。因此，传统恒星演化理论认为，距离宿主恒星过近的行星通常难以度过红巨星阶段。
然而没想到的是，“凡事都有例外”这句话在这一普遍认知中也发生了。钱声帮团队先利用卫星数据，对三颗系外行星的宿主星亮度中的微弱变化进行分析，确认它们已进入核心氦燃烧阶段。
钱声帮介绍，首先通过对凌星系外行星巡天卫星数据进行星震学分析，首次确认了它们的宿主星是经历了剧烈膨胀的红巨星阶段后演化而来的红团簇巨星。接下来，他们又利用模型追溯三颗宿主星过去的演化膨胀范围，并与现今的星轨比较，发现它们的轨道尺度均落入理论吞噬区域，但这三颗行星却并未被宿主星吞噬，且依然存在。