意大利首次报告新冠肺炎确诊病例是在2020年1月30日，而意大利米兰大学牵头的上述最新研究，将意大利“零号病人”出现时间提前到2019年11月。包括这个研究成果在内，近来多国对早期新冠肺炎疫情取得许多新发现，引发学界对新冠病毒起源和传播的新思考。
研究人员推测意前年秋末就有病例出现
去年12月，米兰大学一组研究人员在美国《新型传染病杂志》上报告说，他们检测了2019年9月至去年2月期间采集的39份口咽拭子样本，这些样本来自疑似麻疹但最终麻疹检测呈阴性的患者。
结果发现，一名居住在意大利米兰周边的4岁男童样本新冠病毒检测呈阳性。这份口咽拭子样本采集于2019年12月5日，该男童在那之前一段时间没有外出旅行史。研究人员认为，这一病例的时间明显早于意大利官方此前公布的该国首个新冠病例确诊时间，推测可能2019年秋末意大利以及其他一些欧洲国家就已有新冠病例出现。
研究指出前年12月病毒就在法国传播
在法国，巴黎北部一家医院的医生去年在《国际微生物杂志》发表的研究报告中指出，新冠病毒2019年12月下旬就已在法国传播，这比2020年1月24日法国官方首次报告确诊病例早了近1个月。
论文显示，研究人员选取了14个在2019年12月2日到2020年1月16日期间因类流感疾病入住重症监护病房的病例，并对其鼻咽拭子重新进行新冠病毒核酸检测后发现，一名42岁男子的样本新冠病毒检测呈阳性。该男子于2019年12月27日到急诊室就医并在当天被收入重症监护室接受治疗。论文指出，这一病例与中国缺乏关联，并且在发病前没有临近旅行史。
前年12月的美献血样本中发现病毒抗体
此外，去年11月30日，美国疾病控制和预防中心研究人员在《临床传染病》半月刊上报告说，2019年12月一些美国人献血样本中已有新冠病毒抗体存在，这意味着那时候新冠病毒或已在美国出现，比去年1月21日美国官方报告首例新冠肺炎确诊病例的时间早了一个月。