北京天空出现了“七彩祥云”，在古代文化中并未见把此和“祥瑞”结合起来的说法。七彩云的形成，是一种“日华”现象，即云中含有小冰晶，或者小水滴时，太阳光射过来发生的衍射现象，使得太阳光谱被分离，形成的五彩或七彩的光芒。这与彩虹的形成有所类似。明确了现象形成的原理，我们再来说古代文化中代表“祥瑞”的是不是这种七彩云。
古代文化中有个词叫“景星庆云”，出自明方孝孺《御书赞》：“惟天不言，以象示人，锡羡垂光，景星庆云”一句。这是受古代“君权神授”和“天人感应”的观点影响而说的话。如在史书中经常描写皇帝出生时有“云光之气”，如《汉书》载“黄帝受命，有云瑞”;《魏志》载“文帝生于沛国谯县，上有云气青色而圆盖”等。另外在一些古籍中也常见这类说法，如《春秋孔演图》载“舜之将兴，黄云升于堂。汤将兴，白云入房”等。
在古籍中常见的祥瑞描写，有“庆云、景云、卿云、瑞云”，但很少叫“祥云”的说法。《西京杂记》载“瑞云曰庆云，曰景云，曰卿云”。也就是说这些名目不同的祥瑞之象，其实都是指同一种。但是所谓“庆云”实际不是云。《汉书·天文志》明确定义——“若烟非烟，若云非云，郁郁纷纷，萧索轮囷，是谓庆云。庆云见，喜气也”。南北朝时期的孙氏《瑞应图》对庆云描述得简单明了“景云者，太平之应也，一曰非气非烟，五色氤氲，谓之庆云”。
由此可见，所谓祥瑞之象的“庆云”，并非指什么五彩七彩的云，实际上是指具备五色中的任何一色的氤氲形态。而彩云的出现，是常见的现象，冷暖空气交互的季节，雨后的数天，空气中存留湿气，都可以形成。人们如今称为“七彩祥云”，更多的是对彩云呈现出的靓丽色彩的惊喜，并不是古人认为的“祥瑞之象”。这不可与古籍中所载庆云有关的说法相提并论，如《孝经援神契》载：“王者德至山陵，则景云见。天子孝则景云见”。《礼斗威仪》载：“人君乘水而王，其政和平，则景云见也”。这些只说“景云、庆云”，从未说“祥云”。