当地时间1月19日，美国财政部长耶伦致信国会说，由于美国联邦政府债务规模达到31.4万亿美元的法定债务上限，即日起财政部将采取特别措施，避免联邦政府发生债务违约。
耶伦在信中表示，财政部将在1月19日至6月5日期间启动“暂停发行债券期”。其间，财政部将暂停为公务员退休和残疾基金以及邮政退休人员健康福利基金注入新资金。
耶伦警告称，如果国会不尽快通过提高31.4万亿美元债务上限的法案，特别措施将面临“相当大的不确定性”，包括对联邦政府未来数月的收支情况构成挑战等。此前，耶伦13日曾敦促国会“及时采取行动提高或暂时取消债务上限”。她表示，特别措施只能在有限时间内帮助联邦政府继续履行义务。
自1985年以来，美财政部已经十余次采取特别措施避免债务违约。
眼下，美国会两党正围绕提高债务上限展开“唇枪舌战”。共和党反对提高债务上限，指责民主党人“无所顾忌地”挥霍纳税人税款。对此，白宫方面反驳称，共和党人“毫无必要地让国家陷入经济混乱、崩溃和灾难”，国会必须无条件解决债务上限问题。
对此，美国有线电视新闻网发表评论称，白宫和国会众议院拒绝妥协，恐引发经济和股市灾难，导致退休金、社保金、公务员工资等无法发放。此次美国联邦政府债务上限危机将是有史以来最严重的一次。
美国摩根大通公司首席执行官杰米·戴蒙表示，民主党人和共和党人相互指责，这是危险的言行，任何人都不应该在债务上限问题上玩火，否则将对全球经济造成重创。