新华社南京4月18日电（记者王珏玢）记者从中国科学院南京地质古生物研究所获悉，该所早期生命研究团队牵头多名国内外古生物学者，近期在我国山东、安徽发现一种约8亿年前的原始生物化石——霍氏串珠。从形态上看，这种古生物很像一串串藏在远古岩层中的珍珠项链。
霍氏串珠化石标本（中国科学院南京地质古生物研究所供图）
领导此项研究的中国科学院南京地质古生物研究所研究员庞科介绍，此次发现的霍氏串珠有两种“规格”不同的体形。大的霍氏串珠单个“珠子”直径可达5毫米，小的霍氏串珠“珠子”直径不足1毫米，但它们的形态和结构大体相似。从部分三维立体保存的标本看，“珠子”实际是包裹着一层有机质外壁的球体。几个到几十个“珠子”几乎等间距排列，形成一个完整的链状“珠串”，这就是霍氏串珠的整体形态。
研究人员判断，霍氏串珠可能是一种匍匐生活在沉积物表面的底栖生物，最有可能属于藻类。
“此前其他地区已经发现的霍氏串珠，最早可追溯至14.8亿年前。此次新发现的这批霍氏串珠化石标本虽然时间上称不上最早，但形态、结构保存得特别完好，因此尤为珍贵。”庞科介绍，通过对霍氏串珠显微结构的分析，此次研究还首次解开了霍氏串珠的生长之谜。科研团队认为，“珠串”中的“珠子”可能是一个个包含有多个细胞核的巨型细胞，多个巨型细胞聚集成链，整个生物体也就完成了长“大”的过程。
“霍氏串珠这种特殊的形态和生长方式，也为科学界理解早期生物的生长和演化提供了重要参考。”庞科说。
相关研究成果已于近日发表在自然（Nature）出版集团下属生物类期刊《通讯·生物学》上。